Часть первая
«– Ну, что там происходит?
– Наши играют французскую жизнь...
– Да, искусство в большом долгу...» (с)
– Я тебя правильно понял, вы не только никуда не уезжаете, но и хотите остаться именно здесь? – сил удивляться у Люциуса Малфоя уже не было.
Снейп медленно кивнул.
– Но зачем?! Почему?
– Мы можем переехать в другой дом, если захочешь. Но только с тобой, – примирительно заметил Снейп и улыбнулся.
– Я-то вам зачем? – наконец изумился Малфой. – Какая в этом радость?
– Будешь все время на глазах, – ответил старинный друг. Подумав, добавил: – Так спокойней.
– О, Мерлин!
– Он тоже так считает.
– Ты с ума сошел?
– Это ты у нас с ума сошел, жениться на Рите Скитер. А Мерлин – почтенный потусторонний, с большим авторитетом, дух. Полагаю, что он бы на ней ни за что не женился.
– Сумасшедшие, – Малфой прикрыл глаза.
– Сказано быть на виду – будешь на виду. Цисса извелась, совсем места себе не находит, – Снейп нахмурился.
Малфой усмехнулся.
– Мэгги узнает – в обморок хлопнется. Дьявол, – с досадой заметил он, потому что любимое кресло казалось ему сегодня особенно жестким. – Ох!
Он достал из-за спины волшебную палочку.
– Когда ты перестанешь кругом разбрасывать служебные вещи? Вот зачем тебе в моем кресле волшебная палочка? Очень странная к тому же.
– Она недоделанная, – Снейп отобрал из сопротивляющихся рук Малфоя артефакт.– По сути это еще футляр, а не волшебная палочка. И тебе бы в руки я ее не давал. А вдруг взорвется?
– Ты полагаешь? – Малфой задумчиво закусил губу. – Это конец, как ты думаешь?
– По-моему, это начало чего-то нового. Как всегда, – пожал плечами Снейп и спрятал футляр в карман.
– А что думает Цисса?
– Готовится к свадьбе, о чем она еще может думать? – равнодушно ответил Северус, как будто свадьба не имела к нему никакого отношения.
Люциус мрачно проворчал:
– Еще не износив башмаков мужа…
– Каких башмаков? Она же в твоих ботинках утонет. Это какая-то аристократическая традиция? Хотелось бы быть в курсе.
– Да так. На ночь читаю глупые маггловские книжки. Последние два дня – просто ужасы какие-то, – Люц вздрогнул.
– И откуда ты их только берешь?
– Мэгги меня просвещает.
– Ах, Мэгги…
– Что значит «ах»? Просвещает и все. Был недавно на одной лекции по магическому стихосложению в качестве мецената. Заснул с открытыми глазами. Мэгги страдала. Пришлось купить ей бриллиантовое ожерелье. Кажется, успокоилась. Кстати, она сейчас о тебе пишет.
Люциус расцвел, Снейп помрачнел на глазах.
– То есть как это пишет?
– Просто. Вдохновенно! – развеселился хозяин дома. – Кстати, я тут подумал, раз вы остаетесь, то пусть и Мэгги здесь поживет. Заодно ей будет легче писать о тебе книгу.
– Что?!
– А что? Будешь все время на глазах. Человек, который выжил, не каждый день встречается на улице. Заодно подкорректируешь ее творчество. Я почитал немного – волосы дыбом встали. А ведь это было только оглавление.
Малфой довольный сидел в кресле и покачивал ногой в ботинке.
– Хм, оглавление, говоришь?.. А как же Цисса?
– Я не буду мешать готовиться к свадьбе, буду у тебя на глазах, а творчество Мэгги будет создаваться у тебя на глазах. Соглашайся. Тебе понравится. Мерлин подтвердит!
– Что это ты так ухмыляешься?
– Может получиться что-нибудь очень забавное, ты так не считаешь, Сев?
– О, Мерлин! – Снейп выскочил из комнаты.
– Привет передавай от меня авторитетному духу!
~**~**~
– О, добрый вечер, мистер Снейп, – Рита Скитер весьма любезно улыбнулась. Снейп тут же скривился, как от зубной боли.
– Можно просто Северус, – «Вот до сих пор не могу понять, где были глаза у Люциуса, когда он позарился на этого тарантула в юбке».
– Окей, Сев!
Снейп вздрогнул.
– Я очень рада была узнать, что ты согласился на это интервью. Всего пара ничего не значащих вопросов и все. Это не больно, я уверяю, можешь спросить у Люциуса. Как случилось, что вы с Циссой теперь вместе? – Рита-Мэгги подмигнула довольно фамильярно.
– И на это я должен отвечать? – Снейп приготовился к круговой обороне молчанием.
– Мы же договорились, – Рита вздохнула. – Если бы каждый говорил все как есть, мне не пришлось бы додумывать пикантные факты. Это же так просто! Сев, в твоих интересах рассказать мне все.
– Как тебе теперь известно, Люциус после Азкабана стал почти сквибом.
Мэгги кивнула, но тут же ткнула пером в сторону Снейпа.
– Временно стал сквибом, мой дорогой! И, к сожалению, я об этом раньше ничего не знала.
– Хорошо, если тебя это успокоит, временно – лет на восемьдесят.
Рита нахмурилась:
– Но-но! Бедняжка.
Снейп вздрогнул, потому что не ожидал услышать такого искреннего всхлипа. Рита промокнула платком глаза, сделала пару дыхательных упражнений.
– Впрочем, во всем остальном он в полном порядке, – бодро закончила она.
– Особенно в том, что касается его денег, – тихо проворчал Снейп, ухмыляясь.
– А кому они могут помешать? – она деланно захлопала глазами. – Нас с Люци всё устраивает. А это главное.
– Тебя устраивает, – Снейп внимательно рассматривал свои пальцы.
– Не вижу причин обижаться. Ты сам к его жене клеился. И успешно доклеился до половины состояния Люци! Как жаль, что меня не было при разводе. – Глаза Риты воинственно загорелись. – Мы еще бы повоевали! Это Цисса всю жизнь платила бы алименты Люци, как инвалиду магической войны.
– Не хватила ли ты через край, дорогая? – за спиной собеседников стоял обиженный Люциус Малфой.
– Что ты, котеночек! Мы просто обсуждаем прошлое Сева!
«Котеночек! Точно идиот!»
~**~**~
Люциус Малфой замер в неудобной позе у столика с графином и испепелял его взглядом: «Ну?!»
Графин гордо молчал.
– Тварь, – прошипел он и налил из графина в бокал. – Вода? Ну что это за жизнь?
И он с тоской взглянул на закрытый на все замки старинный буфет.
~**~**~
– …певчие будут, а также… – Нарцисса Малфой делала аккуратные пометки в списке гостей, приглашенных на свадьбу.
– Цисса, а зачем вам певчие? Твоему Северусу это не понравится, – убежденно заявила Мэгги.
– Ты думаешь? – Цисса засомневалась. – А Люциусу бы понравилось.
Рита нахмурилась:
– При чем тут Люци? Ты же не за него замуж собралась выходить или?.. Или я чего-то не знаю?
– Мэг, да ну тебя, нет, конечно. Я так волнуюсь, так волнуюсь! В последнее время он такой нервный и постоянно в плохом настроении, – Цисса отложила список в сторону.
– Ну, ему это по характеру положено, – ехидно добавила Скитер.
– Люци? – удивилась Нарцисса.
– Вот Мерлин! Да при чем тут Люциус? – вскипела наконец собеседница.
– Но он же переживает, волнуется. Я надеюсь, – Нарцисса улыбнулась.
– Хм.
– Ой, когда ты хмуришься, ты так на него становишься похожа, – умилилась будущая миссис Снейп.
Скитер осторожно уточнила:
– На Люца?
– Да на Северуса, конечно, – обиделась Нарцисса.
– С вами не соскучишься, как я вижу…
– Ну вылитая!
~**~**~
Они оба удобно расположились у камина. Рядом с воздушной прической Риты порхало самопишущее перо, бриллиантовая нить на ее стройной шее мерцала в свете камина. Собеседник сидел, вытянув ноги, утопая в широком кресле. «И ведь нарочно так сел, чтобы лица не было видно, против света!»
– Ну что ж, начнем?
Собеседник промолчал. Вероятно, он вздернул бровь вверх или скривил губы, но разглядеть все это не было никакой возможности.
– Как же у вас с Циссой дошло до всего этого?
– Э-э, Маргарет…
– Мэгги.
– Мэгги, это так необходимо? – голос был грустным и глухим.
– Глава шестая по моему плану, – Рита сверилась с блокнотом. – Пардон, уже девятая. Твои рассказы о жутком детстве украсили три главы. Читатели непременно обольются слезами, я тебя уверяю!
Из глубин кресла раздался вздох.
– Началось все это, когда Люциус попал в Азкабан. Чтоб его черти защекотали, – проворчало кресло.
Рита сделала стойку.
– Да?
– До этого я, э-ээ, долгое время присматривал за Люциусом и поэтому решил, что теперь смогу немного отдохнуть. Но не тут-то было. Оказалось, что приглядеть за его сыном совершенно некому. Идея привлечь к этой проблеме меня была подана сестрой Нарциссы. И я даже знаю, с какой целью. Она думала, что я откажусь. Каково же было ее разочарование, когда я согласился. При этом Белл все равно осталась в выигрыше, потому что могла поливать меня грязью перед сестрой в любое время суток. А я даже ответить не мог. Такая была склочная баба… Ее бы таланты да на укрощение драконов.
– Белл – это Беллатрикс Лестранг?
– Ты знаешь другую Белл? – кресло ехидно хмыкнуло.
– А Цисса говорила, что это была ее идея.
– Общий план идеи был ее. А исполнение – в редакции ее сестрицы, – кресло каменно замолчало.
– То есть? – Скитер замерла в предвкушении сенсации.
– Родовое заклятие. Вариаций много, а исход один. По-моему, моего честного слова было достаточно, – слегка обиженно заявило кресло. – Так ведь нет, Обет им подавай.
Рита заерзала в кресле. «Вот дают!»
– И в этом была «редакция» Белл? Странная особа, она не знала, что Обет неснимаем? И имеет определенные последствия?
– Знала, конечно. Не смеши меня. Именно того она и добивалась.
Скитер нахмурилась. Все очень просто объяснялось. И никакой сенсации.
Кресло, помолчав, наконец-то сообщило кое-что интересное:
– А еще мы выпили. Много. В общем, этого точно не нужно было делать.
– А!
– Что ты радуешься? Расскажешь всем – убью. Лорд когда-то Поттеру всё растрепал. Мало ли что у меня в голове вертится, когда он показания снимает с подчиненных? Может, я вру нагло… – кресло впало в меланхолию.
– И ты после этого? Ну?..
Кресло рассмеялось неприятным смехом:
– После этого я должен был жениться, как честный человек. Беда в том, что обе уже были замужем. Поэтому от честного поступка я решил воздержаться. Слава Мерлину.
Рита сияла, ожерелье тоже. Кресло впало в благодушное настроение.
– Подробности ты мне расскажешь позже, а пока объясни, Сев, пожалуйста, а зачем ты приглядывал за Люциусом до Азкабана?
Кресло поперхнулось кашлем.
~**~**~
Люциус Малфой сидел в кабинете в обществе бутылки вина, разговаривая с отцом.
– A не хлопнуть ли нам по рюмашке? – Люциус показал взглядом на бутылку.
– Заметь, не я это предложил. Но ты же знаешь, что я не могу? Впрочем, пододвинь ближе, просто полюбуюсь, – ответил приятный низкий голос. Портрет Абраксаса Малфоя усмехнулся.
Сын усмехнулся в той же манере. Они рассмеялись.
– Кстати, я придумал! Никуда не уходи, я сейчас вернусь.
– Куда ж я отсюда денусь, – сварливо заметил портрет, провожая взглядом выбегающего из кабинета легкомысленного сына.
~**~**~В гостиную влетел Люциус Малфой и, не обращая внимания на застывших в креслах людей, остановился у галереи портретов. Полсекунды подумав, он выбежал из комнаты, вернулся со стулом в руках и полез за самой верхней картиной, рискуя упасть в любую минуту.
– Сев…
– Тссс, – кресло зашипело.
– У.
– Дьявол! Кто ж эти рамы так делает? И сразу не снимешь …– и Малфой вылетел из гостиной.
– Сев, а может, мне следом пойти, посмотреть, что с ним? – Рита заметно растерялась.
В кресле пожали плечами.
– Не думаю, мне кажется, ему нужно побыть одному. Зачем ему картина – не знаю, но так, видимо, задумано.
Рита кивнула.
~**~**~
– Ну вот. Тебе нравится? – Люциус наблюдал, как портрет отца разгуливает в фамильном натюрморте, написанном когда-то его прапрабабкой, знаменитой в семействе своим мезальянсом с каким-то проезжим рыцарем. Веселая была женщина. И выпить хорошего вина тоже любила.
– Вкусное, – одобрил выбор сына отец.
– Я и не сомневался.
~**~**~
Нарцисса заглянула в кабинет мужа и застала идиллическую картину – он дремал в кресле, закинув ноги на стол. Хмыкнув, она удалилась.
~**~**~
– …когда Люциус вернулся из Азкабана, Лорд с Упивающимися поселился в Малфой-мэнор. Нарцисса из сил выбивалась, пытаясь эту ораву приструнить, хоть и не без успеха. Но тяжелей всего ей было с Люциусом: палочки нет, от любой тени шарахается, если думает, что его никто не видит, из рук у него все валится. Лорд на нервы капает, сын бледный, плохо ест, сестра с ума сходит быстрыми темпами, и все худеют прямо на глазах. Одно время Люци пытался пользоваться беспалочковой магией. Меня постоянно по камину вызывали: он ломает, я чиню; он ломает, я чиню. На Циссу без слез смотреть было невозможно: такая женщина из сил выбивается. В конце концов она взяла себя в руки и сказала: «Вот что, Северус, оставайтесь».
– А ты?
– И я остался.
Рита еле сдержала смех и зашуршала листочками блокнота. Перо зависло в воздухе.
Кресло молчало.
~**~**~
– Я теперь колдовать по-настоящему не могу, палочки нет. Но не до смеха было, когда мы сыну невесту сватали. Это был номер, – Люциус захихикал. – Никогда еще себя таким глупым и несчастным не чувствовал. Гринграссы эти, хоть и мелкая сошка, а чистокровней их еще поискать нужно. А если бы им сказали, что их будущий свояк – почти что сквиб настоящий, их бы удар хватил.
– Ай-ай-ай.
– Не смейся.
– Тебя бы раньше от такого тоже удар хватил. Так что не зарывайся.
– Отец, ну не начинай сначала. Там была одна проблема: договор о помолвке скреплялся магическим способом родителями с обеих сторон. Я, как ты понимаешь, тогда этого сделать не мог.
– Вы подделали договор?
– Ну почему же сразу подделали? – Люциус взмахнул руками, бокал чуть не соскользнул со стола. – Модифицировали.
Портрет пристально посмотрел на краснеющего сына и покачал головой:
– Прости, но что-то я не очень верю.
– Ладно, угадал. Тогда мы смухлевали. Но сейчас мы этот факт исправляем. Я надеюсь.
Портрет посмотрел вверх, потом в сторону:
– Я так понимаю, без Северуса тут не обошлось?
Малфой-младший кивнул.
– И тебе не стыдно?
Малфой машинально кивнул головой:
– Нет, то есть да! Стыдно! Почти.
– Как был поросенком, так и остался. Ты хоть понимаешь, что Северус тебе просто отказать не мог?
– Понимаю.
– Ты никогда не задумывался, почему он всегда за тобой ходил, помогал, из всяких неприятностей вытаскивал?
– Я обаятельный, – без всякой задней мысли брякнул Люциус. Затем усомнился: – А может, он дурак?
– А может, ты?
– Папа!
– Сын!
~**~**~
– Значит, на тебе было сразу два обета?
– Что значит сразу? Постепенно, и не два, а три. Или четыре, я уже не помню.
– Какая прелесть!
– Один Поттеров – его папаша имел наглость спасти мне жизнь.
– Действительно наглость! – ехидно заметила Рита Скитер.
– Я его не просил, – процедило кресло сквозь зубы. – Один я сам дал по глупости и до сих пор жалею.
– А кому дал?
– Малфою. Люциус тогда жениться собрался. Вот я Малфою и подвернулся в недобрый час под руку.
– А третий?
– Цисса с Беллатрикс довели до обета помогать Драко и быть с ним рядом.
– И все обеты вечные?
– Да.
– А если ты их не сдержишь?
– То я умру.
– И до сих пор не умер? – удивилась Рита, самопишущее перо замерло над блокнотом.
– А с чего умирать? Я их все выполняю, – раздраженно бросил Снейп и встал из кресла. – На сегодня сеанс закончен. Прошу прощения.
И он вышел.
~**~**~
– Цисса, как ты с ним живешь! С ним же невозможно разговаривать! Все из него нужно вытаскивать клещами, – Рита Скитер недовольно стучала пером о журнальный столик.
– Да что ты говоришь, за Люци я такого не замечала. По-моему, ему нужно иногда хоть немного помолчать.
– Да какой Люци! Северус.
– Он еще и разговаривает? Ну, ты меня удивляешь!
– Лучше расскажи, как вы Драко женили.
Нарцисса расплылась в улыбке:
– Вот с этого и нужно было начинать. Пришел однажды к нам нотариус от Гринграссов, подписать одну пустяковую бумагу – договор о помолвке. Ну, Люци договор взял, прочитал и побледнел. А нотариуса под благовидным предлогом домой отправил. Отравился он чем-то там, точно не помню. Пошел Люциус на мою половину Северуса искать. А его дома нет, он на работе в поте лица волшебные палочки творит. Золотые руки оказались!
– Да что ты говоришь, ну надо же, – скептически заметила Рита.
– Чистая правда. Олливандер не нарадуется. Северус недавно экзамены на лицензию сдал, теперь может сам дело открывать. Но пока в долю к Олливандеру вошел. И что его на этих старых магов тянет? Ностальгия? Хочу, говорит, такую палочку сделать, чтобы последний сквиб ею пользоваться мог.
– Маньяк какой-то.
– Не без этого. Тебе про договор рассказывать или про маньяков поговорим?
– Цисса, конечно, про договор!
– Вызвали Северуса с работы, стали совет держать.
Скитер представила себе эту картину и рассмеялась. Цисса усмирила ее взглядом.
– Ну?
– Да я ничего! Продолжай.
– Подумали мы, подумали. Позвали нотариуса снова. И Гринграссов этих. Подписали бумаги, и все остались довольны.
– Не поняла.
– Подписали бумаги. И все довольны, – значительно протянула Цисса и прикрыла глаза.
– То есть… вы что ж это, оборотным зельем воспользовались? – ахнула Рита. – Так ведь… Так ведь тогда по закону брачный контракт Драко будет недействителен? А… А как же?
– Ну, – Цисса задумчиво закусила губу. – Если бы у Драко не родился ребенок, то мы со спокойной совестью могли бы этот контракт опротестовать. В беспамятстве были, захлопотались, у аристократов свои маленькие странности. Да мало ли что? А так – внук у нас уже есть. Поэтому все довольны.
– Но контракт недействителен?
– Когда мы с Севом поженимся, станет действительным дальше не куда. В каком-то смысле он станет официально отцом Драко. Хотя до этого он им уже был по данному обету.
– Это который вы с Белл придумали?
– Конечно. Ведь смысл обета именно в том, что бы кто-то занял родительское место.
Рита с сомнением взглянула на Нарциссу Малфой. В благоразумии этого семейства у нее возникали все большие сомнения.