- Тварь ты, - отец нравоучительно покивал головой собственному сыну.
- Почему это? – отпрыск непочтительно махнул хвостом.
- Так исторически сложилось, - вздохнул любящий папаша.
- А мне это не нравится!
Юношеское бунтарство всегда выражается одинаково.
- Не тебе решать, – отец покосился желтым глазом на ребенка. С каждым годом тот все больше напоминал мать. Тоже была максималистка.
- А кому?
И такой же любопытный.
- Люди считают, что мы – твари. Причем, чуть ли не самые опасные, - в родительских интонациях явно слышалась гордость.
- Не все…
- Что?
- Не все люди так считают, - упрямо повторил сын.
- Ну да, ну да... - отец задумчиво покивал головой. - А кто на прошлой неделе от бронебойных баллист улепетывал? Не ты ли?
Сын обиженно засопел.
- Подумаешь... Они и целиться-то не умеют.
- Если б умели, я б тебя сейчас не воспитывал. И вообще, не спорь со мной! Я запрещаю тебе летать в город.
- Подумаешь… Чего я там не видел…
- А подружка твоя? – спохватился родитель. – Неужели успела уехать из города?
- Уехала, - буркнул сын. – Как меня обстреляли, так на следующий день и уехала.
- Ишь ты! Успела-таки. Я уж думал, сожгут ее.
- Не понимаю, что люди между собой делят?
- Люди боятся непохожих на себя. А подружка твоя кто? Ведьма... ***
***
***
Сова плавно спланировала на росший у входа в пещеру дуб и тихонько ухнула. Почти сразу в пещере раздался топот, поднявшаяся пыль сначала закрыла небо, а затем плотным слоем осела на дереве и на сове. Птица закатила глаза – сколько можно? Каждый раз одно и то же.
- Принесла? Принесла ведь, да?
Птица брезгливо протянула правую лапу. Как бы не откусил, птенец-переросток. Дракон, затаив дыхание, потянул кончиком клыка завязанную бантом ленту.
- Шпашибо, - невнятно буркнул он, торопливо разворачиваясь обратно к пещере.
Сова пару раз подпрыгнула на ветке, разминаясь перед полетом. Спасибом сыт не будешь, но хоть саму не сожрали. Драконы, они такие… непредсказуемые.
***
***
***
Дракон осторожно приземлился на поляну. Потоптался в траве и сел, подрагивая кончиком хвоста.
- Погоди, - девушка, сидящая на камне, даже не повернула голову. Ящер запыхтел, выпуская из ноздрей узкие язычки пламени. Девушка досадливо мотнула головой, и толстая черная коса скользнула по спине, словно змея. Дракон восторженно затаил дыхание.
- У тебя сейчас дым из ушей пойдет, - все еще не поворачиваясь съехидничала девица.
Дракон смущенно фыркнул, пустив искры из носа.
- Эй, Дарк, осторожнее! – девушка подскочила, суетливо охлопывая тлеющий подол синего платья. – Агуаменти!
- Извини, Р-ровена, - дракон заискивающе качнул головой.
- Ладно, чего уж там, - она улыбнулась и, протянув руку, погладила мягкие серые чешуйки на драконьем подбородке. – Как у тебя дела?
- Семья собр-ралась улетать… - Дарк прикрыл глаза и опустил голову ниже, рассчитывая на продолжение ласки.
- Почему?
- Отец говор-рит – людей становится слишком много, а еды слишком мало. Пр-рямо хоть на человечину пер-реходи.
- Так почему не переходите? – Ровена звонко рассмеялась, продолжая начесывать чешуйчатый подбородок.
- Нефффкусссно…
- Дарк! Ты пробовал? – ахнула волшебница.
Выдержав театральную паузу и прикрыв один глаз, дракон ответил:
- Шучу я, – и тут же получил легкий тычок от смеющейся подруги.
- И куда летите?
- Они еще спор-рят – в Венгр-рию или в Р-румынию. Пока не понятно. Но улетают почти все, - Дарк ждал
того самого вопроса.
- Ты… тоже улетаешь? – ее голос чуть дрогнул, и дракон, прикрыв глаза, на секунду замер, мечтая о чем-то своем.
Наконец, он решился, потоптался на месте, посмотрел на небо, пошевелил хвостом – и тихо, насколько мог, спросил:
- Не хочешь улететь с нами?
- В качестве кого? – девушка грустно рассмеялась. – Если ты по-прежнему называешь меня своей принцессой…
- У каждого др-ракона в жизни должна быть своя пр-ринцесса, - уперто, повторяя сотни раз сказанное, вздохнул тот.
- У тебя будет долгая жизнь, Дарк. И принцесс в ней будет еще не одна сотня.
- Ты не такая, как все … - дракон понуро опустил голову.
Ровена преувеличено внимательно осмотрела себя.
- Две руки, две ноги, одна коса. Чем не такая? Что колдовать умею?
- Все шутишь…
- Дарк, правда. Я не могу улететь с вами. Ну, посуди сам – то, что в Венгрии драконам вольготно живется, вовсе не значит, что там крестьяне ведьм не сжигают. Я вот точно знаю, что на юге Европы сжигают.
- Откуда?
- Приятель мой оттуда сбежать успел. Салазаром зовут.
- И где он сейчас, этот приятель? – ящер ревниво пыхнул дымом.
- Да будет тебе! – Ровена смеясь, похлопала по длинной, обиженно изогнутой шее. – В горах он сейчас, прячется. У него ожоги от костра остались, его лечить еще надо.
Дракон вытянул шею, будто надеясь над верхушками деревьев увидеть те самые горы, а в горах – того самого приятеля.
- А может, пр-роще дожар-рить? – с надеждой протянул он.
- Балбес, - Ровена, не обижаясь, махнула рукой. – Я травы вот для ожоговой мази набрала.
Она села обратно на камень и указала пальцем на доверху набитую корзинку.
- Салазар – хороший мастер Зелий, но в самих травах разбирается не очень. Да и встретить кого-нибудь боится. Людей-то он и раньше недолюбливал, а уж теперь и подавно…
- Да Мер-рлин с этим твоим… Салазар-ром, - Дарк мотнул головой. – Ты из-за него не хочешь лететь?
- Да нет же! Ты очень хороший, и мне очень льстит быть твоей принцессой, но…
Дракон стремительно опустил голову к ее лицу – глаза в глаза.
- Я волшебница, Дарк. И мне очень не нравится, когда люди сжигают на кострах мне подобных. Особенно когда страдают маленькие дети, которые еще не умеют постоять за себя.
- А чем ты можешь им помочь? – дракон хмыкнул.
- Не смейся, но у меня с детства есть мечта…
- Почему ты мне не сказала? Ты же знаешь, что я готов выполнить любое твое желание.
- Это сложно очень… Да и одной мне было не справиться. Я списалась с моей подругой с севера, она готова приехать и помочь мне. А теперь, когда появился Салазар…
- Опять он! И подр-руга еще… - Дарк хлестнул хвостом, переломав окружающие кусты. – Почему ты просто не попр-росишь меня?
- Я как раз и хотела попросить тебя, только хотела это сделать после приезда Хельги. Правда, она очень медлительная – долго собирается, долго едет. Не поверишь, но она даже на метле летает медленно!
Ровена замолчала, что-то решая для себя. Ящер ждал, как кот подергивая кончиком хвоста. Волшебница вскочила с камня и быстро заходила по поляне, путаясь ногами в траве.
- Я хочу построить школу для детей магов. Большой замок в горах. Чтобы дети там жили и учились, не опасаясь за свою жизнь, чтобы можно было передавать знания из поколения в поколение, - девушка рассказывала, все больше воодушевляясь. – Я даже уже почти придумала, что им следует преподавать!
Дракон внимательно следил за Ровеной, водя туда и обратно головой. Потом прикрыл глаза.
- Тебе не интересно?
- У меня голова кр-ружится от твоего мельтешения, - Дарк клацнул зубами на пролетевшую мимо птицу. – Но слушаю я тебя внимательно.
- Хорошо, – Ровена остановилась перед драконом и сложила руки на груди. – Хельга и Салазар обещали мне помочь с преподаванием. Правда, Салазар категорически против принятия в школу нечистокровных магов. Но, я думаю, мы найдем решение этой проблемы. В конце концов, можно создать несколько факультетов.
- Зачем несколько? Неужели так много детей магов, что их еще и делить придется? – заинтересовался ящер.
- Дети все разные, - Ровена улыбнулась. – Есть те, кто схватывает знания на лету и стремится их приумножить. Есть те, кто берет свое трудолюбием, верностью и честностью. А есть те, кто уже с детства стремится к славе, – они сообразительны и находчивы. Последние, как говорит Салазар, почти всегда чистокровны.
- И чем тебе могу помочь я? – дракон лег на живот, подобрав под себя лапы. – Учить их общению с др-раконами?
Ровена замялась.
- Я читала в хрониках, что драконы, как и джинны, умеют создавать замки… Но так и не поняла, правда ли это.
Дарк помрачнел.
- Пр-равда. Интер-ресно, кто написал эту хр-ронику?
- Не знаю. Обрывки хранились еще у Великого Мерлина. Я совершенно случайно наткнулась на эти документы, - волшебница снова запнулась. – Там
все правда?
- Ты имеешь в виду, жер-ртвует ли дракон своей силой? Да. Все зависит оттого, насколько долго должна дер-ржаться иллюзия.
- Иллюзия? – Ровена разочарованно вздохнула.
Дарк коротко рыкнул – засмеялся.
- Ты представляешь меня в р-роли каменщика? Как иначе можно постр-роить замок?
- Но иллюзия…
- Она ничем не отличается от р-реальности. Ни кр-репостью стен, ни высотой крыши. В ней можно жить.
- Как долго?
Дракон задумчиво склонил голову.
- Чтобы замок пр-ростоял десяток лет, мне на год придется лечь в спячку.
Ровена приглушенно ахнула.
- Я не думала, что это так сложно!
- В пр-ринципе, это не сложнее, чем сжечь те кусты, - в подтверждение своих слов ящер выпустил струю огня. Шиповник на краю поляны вспыхнул факелом. Ни одной искры не упало на землю, куст словно таял в оранжевом облаке.